Γλυπτικό προηγούμενο

Καθώς ο Ροντέν είναι ένας από τους αγαπημένους μου γλύπτες, ήμουν πολύ εξοικειωμένος με το έργο Οι Αστοί του Καλαί και, γι' αυτό το έργο, επικεντρώθηκα στην Κεφαλή του Pierre de Wiessant.

Σύμφωνα με τη Βικιπαίδεια, «το 1346, ο Εδουάρδος Γ' της Αγγλίας, μετά τη νίκη του στη μάχη του Κρεσύ, πολιόρκησε το Καλαί, ενώ ο Φίλιππος ΣΤ' της Γαλλίας διέταξε την πόλη να αντισταθεί πάση θυσία. Ο Φίλιππος απέτυχε να λύσει την πολιορκία και ο λιμός ανάγκασε τελικά την πόλη να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις για την παράδοσή της».¹⁶

«Ο σύγχρονος χρονικογράφος Jean Froissart (περ. 1337 – περ. 1405) αναφέρει τη συνέχεια των γεγονότων: ο Εδουάρδος προσφέρθηκε να λυπηθεί τον πληθυσμό εάν έξι από τους ηγέτες του παραδίνονταν σε αυτόν, πιθανότατα για να εκτελεστούν. Απαίτησε να βγουν φορώντας σχοινιά στο λαιμό τους και κρατώντας τα κλειδιά της πόλης και του κάστρου. Ένας από τους πλουσιότερους προκρίτους της πόλης, ο Eustache de Saint Pierre, προσφέρθηκε εθελοντικά πρώτος, και σύντομα τον ακολούθησαν άλλοι πέντε αστοί. Ο Saint Pierre οδήγησε αυτή την ομάδα εθελοντών μέχρι τις πύλες της πόλης. Είναι αυτή ακριβώς η στιγμή —και αυτό το συγκινητικό μείγμα ήττας, ηρωικής θυσίας και προθυμίας να αντιμετωπίσουν τον επερχόμενο θάνατο— που αποτύπωσε ο Ροντέν στο γλυπτό του, το οποίο φιλοτεχνήθηκε σε κλίμακα ελαφρώς μεγαλύτερη από το φυσικό μέγεθος».¹⁶

O Ροντέν δημιούργησε «δύο μοντέλα και μια μελέτη του Pierre de Wiessant πριν από το τελικό γλυπτό. Το πρώτο μοντέλο δείχνει τον νεαρό άνδρα να δείχνει τον εαυτό του με το δεξί του χέρι, σαν να αναρωτιέται για τον τελικό του προορισμό. Στη γυμνή μελέτη, δεν δείχνει πλέον τον εαυτό του, αλλά χρησιμοποιεί το χέρι του σε μια αμυντική χειρονομία».¹⁷